Las ondas sísmicas son el modo de propagación de la energía a través del subsuelo y de la superficie
desde un foco emisor. Son elasticas, es decir, no causan deformacion permanente (olas, sonido...). Su velocidad de propagacion V depende de una serie de factores.
Existen varios
tipos de ondas sísmicas según el tipo de vibración. Las más interesantes para
estudiar el interior terrestre son las ondas internas y pueden ser de dos tipos (ondas P y ondas S). Viajan a través de la tierra por lo que pueden proporcionar
mucha información sobre su estructura.
Ondas superficiales (Surface waves), que pueden tener gran amplitud, aunque ésta decrece con la profundidad y tienen una velocidad de propagación menor que las ondas internas. Son de dos tipos: Ondas Rayleigh y Ondas Love
Ondas Internas
Ondas P, primarias o longitudinales: Son las primeras en producirse y por eso se llaman primarias. Las partículas vibran en la
misma dirección de propagación de la onda, produciendo cambios de volumen en los materiales, por eso tambien se les llama de compresion. Son más rápidas (hasta 14 km/s) y su
velocidad es mayor cuanto más rígidas son las rocas por las que se transmite. Se propagan en todos los medios. En algunas ocasiones los animales pueden
escuchar las ondas P de un terremoto ya que tienen un parecido con las ondas
generadas por las tormentas.
Ondas S, secundarias o transversales: Las partículas vibran
perpendicularmente a la dirección de propagación de las ondas, pueden vibrar en un plano horizontal o vertical y no alteran el volumen. Son más lentas que las ondas P (hasta 7 Km/s).
Son más rápidas cuanto más rígidas son las rocas por las que se transmite. No
se transmiten por fluidos. Tambien se las conoce como ondas de cizalla.
Las ondas S no se transmiten a partir de los
2900 km por lo que a esa profundidad debe existir una capa fluida.
Ondas Superficiales
Aunque las ondas superficiales son por lo general las más destructivas,
la mayoría de los geólogos están aún más interesados en las ondas
internas. Como éstas Entre otras cosas, pueden ayudar a
los geólogos a localizar capas de roca que podrían contener petróleo,
gas y otros minerales valiosos.
Ondas Love. Se mueven como una serpiente,
sacudiendo el terreno de un lado a otro. Aunque viajan lentamente a
partir de la fuente sísmica, son muy destructivas y son las que
generalmente hacen que los edificios se derrumben durante un terremoto.
Ondas Rayleigh. Se mueven a lo largo del terreno como una ola viaja a través de un lago u océano. Mientras avanza, mueve al terreno tanto de arriba a abajo como de un lado a otro en la misma dirección en la que se mueve la onda. La mayor parte de la sacudida que se siente durante un terremoto se debe a las ondas Rayleigh.
