Tipos de Ondas Sismicas

Las ondas sísmicas son el modo de propagación de la energía a través del subsuelo y de la superficie desde un foco emisor. Son elasticas, es decir, no causan deformacion permanente (olas, sonido...). Su velocidad de propagacion V depende de una serie de factores.

Existen varios tipos de ondas sísmicas según el tipo de vibración. Las más interesantes para estudiar el interior terrestre son las ondas internas y pueden ser de dos tipos (ondas P y ondas S). Viajan a través de la tierra por lo que pueden proporcionar mucha información sobre su estructura.

Ondas superficiales (Surface waves), que pueden tener gran amplitud, aunque ésta decrece con la profundidad y tienen una velocidad de propagación menor que las ondas internas. Son de dos tipos: Ondas Rayleigh y Ondas Love 

Ondas Internas

Ondas P, primarias o longitudinales: Son las primeras en producirse y por eso se llaman primarias. Las partículas vibran en la misma dirección de propagación de la onda, produciendo cambios de volumen en los materiales, por eso tambien se les llama de compresion. Son más rápidas (hasta 14 km/s) y su velocidad es mayor cuanto más rígidas son las rocas por las que se transmite. Se propagan en todos los  medios. En algunas ocasiones los animales pueden escuchar las ondas P de un terremoto ya que tienen un parecido con las ondas generadas por las tormentas.

Ondas S, secundarias o transversales: Las partículas vibran perpendicularmente a la dirección de propagación de las ondas, pueden vibrar en un plano horizontal o vertical y no alteran el volumen. Son más lentas que las ondas P (hasta 7 Km/s). Son más rápidas cuanto más rígidas son las rocas por las que se transmite. No se transmiten por fluidos. Tambien se las conoce como ondas de cizalla.

Las ondas S no se transmiten a partir de los 2900 km por lo que a esa profundidad debe existir una capa fluida.

Ondas Superficiales

Aunque las ondas superficiales son por lo general las más destructivas, la mayoría de los geólogos están aún más interesados en las ondas internas. Como éstas Entre otras cosas, pueden ayudar a los geólogos a localizar capas de roca que podrían contener petróleo, gas y otros minerales valiosos.

Ondas Love. Se mueven como una serpiente, sacudiendo el terreno de un lado a otro. Aunque viajan lentamente a partir de la fuente sísmica, son muy destructivas y son las que generalmente hacen que los edificios se derrumben durante un terremoto.

Ondas Rayleigh. Se mueven a lo largo del terreno como una ola viaja a través de un lago u océano. Mientras avanza, mueve al terreno tanto de arriba a abajo como de un lado a otro en la misma dirección en la que se mueve la onda. La mayor parte de la sacudida que se siente durante un terremoto se debe a las ondas Rayleigh.