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Cuando se estudia cómo varía la velocidad de propagación de las ondas P y S según la profundidad se observan dos cosas interesantes:

a) La velocidad experimenta aumentos y descensos esto, demuestra que el interior de la Tierra no es uniforme

b) Existen ascensos y descensos bruscos de velocidad (discontinuidades sísmicas). Estas discontinuidades se deben a cambios bruscos en las rocas según la profundidad y esto nos indica que la Tierra posee una estructura en capas

c) Las ondas S no se transmiten a partir de los 2900 km. Debe existir una capa fluida a esa profundidad.

Las ondas al atravesar diferentes tipos de materiales sufren variaciones es sus velocidades y el estudio de estas velocidades nos da información sobre el tipo de material que hay en el interior de la Tierra.

Cada cambio en la velocidad de las ondas se denomina discontinuidad sísmica.

Una de las más importantes observaciones de la estructura de la tierra fue hecha por el sismólogo croata Andrija Mohorovicic. El, notó que las ondas P medidas a más de 200 Km. del epicentro de un terremoto llegaban con más velocidad que aquellas dentro de un radio de 200 km.

Esto se debe a que las ondas que llegan con más velocidad viajan a través de un medio más rápido. En 1909 Mohorovicic definió el primer límite dentro del interior de la tierra, ubicado entre la corteza, que forma la superficie de la tierra, y una más densa debajo y por tanto más rápida, denominada manto. Así que, las estaciones más lejanas del origen de un terremoto reciben ondas que han viajado a través de las rocas más densas del manto. Las ondas que llegan a estaciones más cercanas se quedan dentro de la corteza todo el tiempo. Este límite es la discontinuidad Mohorovicic o Moho.

Eta no es la única discontinuidad que hay en el interior de la Tierra, el estudio de las ondas sísmicas permitió determinar otras que son los límites entre capas mas o menos concéntricas con composiciones diferentes que hacen que las ondas sísmicas cambien de velocidad abruptamente.

Cuando se estudia hasta donde llegan las ondas P y S de un terremoto producido en un punto superficial se observan resultados muy curiosos. La superficie de la Tierra puede dividirse en tres zonas:

a) Zona P y S: Está comprendida entre el punto de origen del terremoto y los 103º. Llegan tanto las ondas P como las S, que es lo que parece más lógico

b) Zona de sombra (no P no S): Entre los 103º y los 142º. No llegan ni las ondas P ni las S. Las ondas P no llegan porque son refractadas (desviadas) al pasar por el núcleo externo y las ondas S porque no pueden atravesar fluidos (y el núcleo externo lo es.

c) Zona P no S: El resto de la superficie. Llegan las ondas P pero no las S. Las ondas S son son detenidas en el núcleo externo y no pasan y como las ondas S no viajan a través de liquidos, entonces esto indica que hay una profunda capa líquida dentro de la tierra que detiene todas las ondas S pero no las ondas P

En definitiva, el estudio de las ondas sísmicas nos ha proporcionado una información muy valiosa para conocer la estructura interna de la Tierra. Actualmente se usa un modelo dinámico, es decir, basado en las propiedades físicas más que en la composición. Las principales capas son:

a) Litosfera: superficial, hasta los 100 km de profundidad, aunque puede ser mucho más delgada (10-12 km en los fondos oceánicos). Es sólida y bastante rígida

b) Astenosfera: Desde los 100 hasta los 400 km de profundidad. Plástica, 10% de la roca fundida.

c) Mesosfera: Hasta los 2900 km de profundidad. Más sólida y rígida que la astenosfera

d) Núcleo externo: Desde 2900 a 5100 km de prof. Composición metálica. Estado líquido. Su movimiento genera el campo magnético por un efecto dinamo o electroimán

e) Núcleo interno: Desde los 5100 hasta el centro. Metálico y sólido

Actualmente la tomografía sísmica , que es una técnica relativamente nueva, usa ondas sísmicas para medir variaciones muy pequeñas en la temperatura dentro del manto. Ya que las ondas se mueven más rápido a través del material frío y más despacio a través del material caliente, las imágenes que los científicos reciben les ayudan a 'ver' el proceso de convección en el manto

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miércoles, 3 de diciembre de 2014

Vamos a jugar

Sismicidad inducida por el hombre

Terremotos y llegadas de ondas sismicas

Estructura del interior de la Tierra